Dentro de la historia portuguesa cuesta trabajo encontrar otro momento más aterrador que el terremoto de Lisboa de 1755. Los registros calculan su fuerza como una de las mayores de todos los tiempos. La ciudad todavía conservaba su aspecto medieval. Había enormes catedrales e iglesias por doquier. Las calles eran estrechas. Se acababa de inaugurar un nuevo teatro para la ópera. De repente, en el día de todos los santos, llegó el terremoto. ¿Cómo sucedieron esos acontecimientos? ¿Qué impulso su reconstrucción? ¿Quiénes lideraron semejante empresa? La ilustración tuvo en este escenario uno de sus mayores desafíos.